El corazón de la nebulosa de la hormiga

La nebulosa de la hormiga, tambien denominada Menzel 3, es una de las más intrigantes nebulosas planetarias conocidas. Estos objetos son estructuras brillantes de gas desprendido de las estrellas de tipo solar hacia el final de sus vidas; se denominan así por su apariencia esférica y su aspecto similar al de los planetas cuando eran observados a través de los pocos telescopios potentes antiguos. La estrella central de la nebulosa brilla tanto como 10000 soles y alcanza temperaturas de 35000ºC. Es la fase final antes de transformarse en una enana blanca y ya en la última década de los 50, sorprendió lo intrincado de su morfología, con un núcleo brillante, tres pares de lóbulos bipolares y un anillo.